舆是乎 | 给“无用”最高的奖赏

（来源：作者：刘知宜 学习强国）

没想到有一天，“三维挂谷猜想”会刷屏朋友圈。

日前，两位中国籍数学家王虹、邓煜荣获被誉为“数学界的诺贝尔奖”的菲尔兹奖，消息传来，令人振奋。

点开新闻想一看究竟时，层层叠叠的数学专业术语扑面而来，别说普通人，就是隔壁学科的教授，也未必说得清。一项工程壮举，可以简单描述它如何合龙；一项应用技术突破，可以直接解释它将怎样改变生活。很多网友在问：解答古老的数学问题，有什么用？菲尔兹奖，奖赏的是什么？

这不是多余的问题。

人类社会发展到今天，实用主义的逻辑几乎覆盖了一切领域。很多时候，一个孩子想学数学，父母会问：将来能做什么工作？一个科研项目要立项，也会有人质疑：预期产出是什么？经济价值几何？习惯于用一把叫作“有用”的尺子去丈量一切。

数学，就是这把尺子难以丈量的领域之一。数论研究了上千年，一度被认为是最纯粹、最不沾人间烟火的学问。多年前数学家哈代曾说，我从未做过什么“有用的”事。然而，就是这个“没用”的数论，后来成为了现代密码学的基石，支撑起了整个互联网时代的信息安全。没有它，你的每一次支付、每一通电话、每一条信息，都将暴露在风险之中。

“无用之用，方为大用”的逻辑，是不直接制作面包，却在不经意间，改变获取面包的方式。

放大来看，人类认知史和科学史，几乎就是一部“无用之学”不断突破边界、重塑世界的历史。哥白尼仰望星空，不是为了发现新航线；牛顿思考苹果落地，也没有想过工业革命。驱动他们的，从来不是“有什么用”，而是“为什么”。人类精神深处对未知世界不可遏止的好奇，是理性对世界秩序之美本能的追寻。

最高的领奖台，奖赏的是超越功利的纯粹。

当前，全社会在呼唤原始创新、呼唤攻克“卡脖子”技术难题。很多“卡脖子”问题，还需要追溯到最底层的原理上、追溯到基础科学的地基。

今天我们要谈菲尔兹奖，鲜花与掌声之余，也要让我们重新审视对待“无用”的态度。

这意味着在教育和科研的顶层设计上，要敢于为那些“看不到应用前景”的领域持续投入；在评价体系上，要敢于打破“唯论文、唯职称、唯学历、唯奖项”的桎梏，给甘于“坐冷板凳”的人足够的待遇和尊重；在社会心态上，要逐步摒弃那种对“有什么用”的急迫追问，学会欣赏一场纯粹的智力探险，哪怕它暂时没有回报。

一个强大的国家、一个自信的民族，标志不仅是高楼林立、商品琳琅、产业领先，还应包括一种普遍态度：给“无用”最高的奖赏，愿意为人类认知的边界，下一笔不求回报的“投注”。